TEXAS – Syarikat aeroangkasa milik Elon Musk, SpaceX melakar sejarah baharu apabila berjaya melakukan operasi `menangkap’ kapal angkasa Starship buat kali pertama, sekali gus membuktikan keupayaan sistem roket boleh guna semula sepenuhnya pada kos lebih rendah.
Dalam penerbangan ujian ke-15 sistem roket terbesar dan paling berkuasa di dunia itu, kapal angkasa terbabit mengharungi suhu ekstrem ketika memasuki semula atmosfera bumi sebelum mendarat dengan tepat di antara sepasang lengan mekanikal gergasi yang dikenali sebagai ‘chopstick’ di Tapak Pelancaran 2 di sini.
AFP melaporkan jurucakap SpaceX, Dan Huot menyifatkan kejayaan berkenaan sebagai pencapaian luar biasa dalam sejarah penerbangan angkasa lepas selepas kapal angkasa itu berjaya disambut dari udara oleh struktur keluli menara pelancaran.
“Itulah matlamat paling sukar dicapai dalam penerbangan angkasa lepas, apabila kapal menjunam menembusi api sebelum disambut dari udara oleh struktur keluli. Kami berjaya menangkap Starship dan kini segalanya berubah,” katanya.
Sepanjang misi selama kira-kira 22 jam itu, kapal angkasa Starship mengorbit bumi sebanyak 14 kali dan melepaskan 26 satelit bagi rangkaian internet Starlink milik Musk sebelum melakukan penurunan semula ke bumi.
Walaupun SpaceX sebelum ini pernah tiga kali berjaya menangkap roket penggalak Super Heavy, operasi menangkap kapal angkasa Starship jauh lebih mencabar kerana ia menjunam pada kelajuan dan altitud yang jauh lebih tinggi.
Musk turut mengucapkan tahniah kepada seluruh pasukan SpaceX menerusi hantaran video yang memaparkan kapal angkasa terbabit tergantung kukuh pada lengan mekanikal menara pelancaran tersebut.
Mengulas pencapaian itu, pakar aeroangkasa Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa (CSIS), Clayton Swope mengakui misi terbabit membuktikan konsep roket boleh guna semula sepenuhnya berpotensi direalisasikan, namun menegaskan keperluan menilai seberapa pantas ia mampu diulangi.
Penganalisis Pusat Keselamatan dan Teknologi Baharu Universiti Georgetown, Kathleen Curlee pula berkata SpaceX perlu mencatatkan kejayaan secara konsisten bagi membuktikan keupayaan sistem berkenaan mengendalikan muatan sensitif serta misi berisiko tinggi pada masa hadapan.-MalayaDailyToday
