KOTA KINABALU – Sabah kembali menjadi tumpuan nasional apabila negeri di bawah bayu itu bersiap menghadapi Pilihan Raya Negeri (PRN) ke-17 hujung bulan ini.
Dengan 73 kerusi Dewan Undangan Negeri dipertandingkan, perebutan kuasa kali ini dijangka sengit antara gabungan besar Gabungan Rakyat Sabah (GRS), Parti Warisan, Pakatan Harapan-Barisan Nasional (PH-BN), dan Perikatan Nasional (PN).
Bagi ramai penganalisis, PRN ini bukan sekadar soal mempertahankan kerajaan, tetapi pertarungan ideologi antara kestabilan dan perubahan. Ia juga akan menentukan siapa yang paling layak menerajui Sabah sebagai Ketua Menteri dalam era politik pasca-perpaduan.
GRS pimpinan Datuk Seri Hajiji Noor masuk gelanggang sebagai pemerintah sedia ada. Kekuatan utamanya ialah jentera tersusun dan hubungan baik dengan kerajaan pusat. Namun, ada cabaran tersendiri terutama persepsi rakyat terhadap kemajuan luar bandar yang masih perlahan serta persaingan dalaman antara komponen seperti PBS dan STAR.
Hajiji masih disebut calon utama Ketua Menteri jika GRS mengekalkan majoriti, namun beberapa pemerhati melihat tanda-tanda bahawa beliau mungkin berdepan tekanan daripada kelompok dalaman jika keputusan terlalu rapat.
Parti Warisan pula di bawah Datuk Seri Mohd Shafie Apdal cuba menghidupkan semula gelombang Sabah untuk Sabahans’ seperti 2018. Kempen mereka tertumpu di pantai timur termasuk Semporna, Lahad Datu dan Tawau dengan janji memperkasa hak negeri serta mengurangkan kebergantungan terhadap pusat.
Shafie masih memiliki karisma, namun partinya kini berdepan realiti politik baharu dengan PH-BN mencabar kuat di kawasan bandar dan separa bandar.
PH dan BN tampil bersama buat pertama kali di Sabah, membawa naratif perpaduan nasional ke gelanggang tempatan. Mereka berharap kempen bersama ini mampu menawan hati pengundi bandar seperti di Kota Kinabalu, Penampang, Sandakan dan Beaufort. Tokoh seperti Datuk Christina Liew dan Datuk Ewon Benedick menjadi wajah utama, masing-masing mewakili semangat kepelbagaian dan generasi muda Sabah.
Kekuatan gabungan PH-BN ialah kestabilan serta hubungan langsung dengan kerajaan pusat. Jika mereka berjaya memenangi cukup kerusi bandar dan pinggir bandar, peluang menubuhkan kerajaan baharu tidak mustahil sekali gus membuka ruang kepada Ketua Menteri baharu daripada blok perpaduan.
Perikatan Nasional (PN) pula menjadi ‘wild card”kali ini. Walaupun kehilangan ramai tokoh kepada GRS, PN masih mempunyai pengaruh di kawasan majoriti Muslim luar bandar. Sekiranya keputusan berakhir dengan majoriti tipis, PN boleh menjadi penentu arah pembentukan kerajaan baharu.
PRN kali ini juga menonjolkan faktor pengundi muda dan Undi18 yang dianggarkan lebih 300,000 orang. Golongan ini tidak lagi terikat dengan parti tradisi.
Mereka menilai calon berdasarkan integriti, gaya komunikasi dan idea masa depan, bukan retorik lama. Calon muda daripada semua blok kini berlumba menarik sokongan mereka di media sosial dan lapangan digital.
Di pantai timur, Warisan masih berakar kuat manakala GRS dan PN cuba menembusi melalui isu keselamatan dan ekonomi sempadan. Di bandar besar, PH-BN dilihat selesa dengan pengundi kelas menengah dan profesional, manakala di pedalaman, GRS kekal dominan hasil kelebihan jentera kerajaan.
Empat nama utama kini sering disebut sebagai calon Ketua Menteri, Hajiji Noor, Shafie Apdal, Ewon Benedick dan Christina Liew. Hajiji punya kelebihan pengalaman, Shafie masih punya aura, manakala Ewon dan Christina melambangkan wajah baharu Sabah muda, profesional dan inklusif.
Namun dalam politik Sabah, sejarah membuktikan tiada yang pasti. Kerajaan boleh terbentuk bukan berdasarkan siapa menang banyak, tetapi siapa paling cepat membentuk pakatan selepas keputusan diumum. Dalam suasana yang sangat dinamik ini, setiap kerusi menjadi penentu masa depan negeri.
Apa pun hasilnya, PRN Sabah kali ini akan menjadi ukuran kematangan politik Borneo dan sejauh mana rakyat menilai kepimpinan tempatan dalam kerangka Malaysia baharu.
Sama ada kekal di bawah GRS, kembali kepada Warisan atau memberi peluang kepada gabungan perpaduan, pengundi Sabah sekali lagi memegang kunci kepada sejarah.
Ketika matahari terbenam di Tanjung Aru menjelang hari pengundian, persoalan yang berlegar di fikiran ramai masih sama: adakah rakyat akan memilih kesinambungan atau perubahan?
Jawapannya hanya akan diketahui apabila keputusan satu demi satu kerusi diumumkan dan Sabah menulis semula bab politiknya di bawah bayu. -MalayaDailyToday
