LOS ANGELES – Kapsul SpaceX Crew Dragon yang membawa empat angkasawan Crew-9 berjaya mendarat di perairan berhampiran Tallahassee, Florida.
Perairan kelihatan tenang, dengan Sandra Jones dari NASA menggambarkan “pemandangan menakjubkan lautan yang tenang seperti kaca” sebelum kapsul mendarat.
Pasukan penyelamat SpaceX kini sedang bergerak ke lokasi untuk mengangkat kapsul ke atas pelantar khas yang dikenali sebagai “Dragon’s Nest”.
Misi yang Tersasar dari Perancangan
Wilmore dan Williams pada asalnya dilancarkan pada Jun 2024 menaiki Boeing Starliner untuk penerbangan ujian singkat. Namun, berlaku kegagalan sistem pendorongan, menyebabkan kapal angkasa itu tidak selamat untuk perjalanan pulang. NASA akhirnya menghantar Starliner kembali ke Bumi—tanpa penumpang.
Tanpa kaedah segera untuk kembali ke Bumi, mereka kemudiannya dimasukkan ke dalam misi SpaceX Crew-9. Misi itu, yang tiba di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) pada September, membawa hanya dua angkasawan berbanding empat yang biasa bagi memberi ruang kepada Wilmore dan Williams.
Walaupun mereka digelar “angkasawan terperangkap”, NASA menolak label tersebut. Pegawai NASA menegaskan bahawa sekiranya berlaku kecemasan, mereka boleh dibawa pulang lebih awal.
Cabaran Buat Angkasawan NASA
Menghabiskan 286 hari di angkasa jauh melebihi tempoh biasa enam bulan untuk kru ISS. Namun, ia bukan rekod terpanjang. Frank Rubio memegang rekod misi solo terpanjang bagi seorang angkasawan AS iaitu 371 hari, manakala Valeri Polyakov, angkasawan Rusia, pernah berada di angkasa selama 437 hari di stesen angkasa Mir.
Berada terlalu lama dalam graviti mikro membawa pelbagai risiko kesihatan. Menurut Rihana Bokhari dari Pusat Perubatan Angkasa Baylor, angkasawan boleh mengalami kehilangan otot dan tulang, perubahan cecair dalam badan yang boleh menyebabkan batu karang, serta masalah penglihatan.
Nasib baik, kedua-dua Wilmore dan Williams dikenali kerana komitmen mereka terhadap kecergasan. “Sunita Williams terkenal dengan minatnya terhadap senaman, malah dia bersenam lebih daripada yang disarankan,” kata Bokhari kepada AFP.
Dari sudut psikologi, tempoh mereka yang lebih lama daripada jangkaan juga menarik perhatian. “Bayangkan anda pergi bekerja hari ini dan tiba-tiba diberitahu bahawa anda akan ‘terperangkap’ di pejabat selama sembilan bulan—anda mungkin mengalami serangan panik,” kata Joseph Keebler, pakar psikologi dari Embry-Riddle Aeronautical University. “Namun mereka menunjukkan daya tahan yang luar biasa.”
Isu Politik Berhubung Kepulangan Mereka
Misi ini turut menjadi perdebatan politik di AS. Bekas Presiden Donald Trump dan CEO SpaceX, Elon Musk, menuduh pentadbiran Presiden Joe Biden mengabaikan angkasawan ini serta menghalang usaha menyelamat lebih awal.
“Mereka dengan memalukan melupakan angkasawan ini kerana mereka menganggapnya sebagai insiden yang memalukan bagi mereka,” kata Trump di platform Truth Social.
Namun, pakar angkasa menolak dakwaan ini, menegaskan bahawa rancangan kepulangan Wilmore dan Williams tidak pernah berubah sejak mereka diserap ke dalam Crew-9.
Walaupun begitu, Trump terus mencetuskan kontroversi dengan kenyataannya terhadap Sunita Williams, seorang bekas kapten tentera laut yang dihormati. Dalam satu sidang media, beliau menyebutnya sebagai “wanita berambut liar” dan membuat spekulasi tentang hubungan antara kedua-dua angkasawan itu, dengan berkata:
“Mereka telah ditinggalkan di sana—saya harap mereka suka satu sama lain, mungkin mereka saling mencintai, saya tidak tahu.”
Detik-Detik Akhir di Angkasa
Dengan pengganti mereka, Crew-10, kini selamat berada di ISS, Wilmore, Williams, Hague, dan Gorbunov akhirnya kembali ke Bumi.
Sebelum berlepas, Hague sempat mengucapkan perpisahan penuh emosi kepada mereka yang masih berada di ISS:
“Kepada rakan-rakan dan sahabat yang masih di stesen angkasa… kami akan menunggu kalian. Crew-9 pulang ke rumah.”
Sebaik tiba di Bumi, Wilmore dan Williams akan memulakan proses penyesuaian kembali dengan graviti. Selepas hampir setahun di angkasa, kepulangan mereka menandakan berakhirnya sebuah misi penuh cabaran, yang menarik perhatian dunia dan mencetuskan perdebatan politik. -MalayaDailyToday
